无人机的最初的设计和制造主要服务于军事用途，民用无人机是从上个世纪八十年代开始起步的，与军用无人机的百年历史相比，要短得多。民用无人机能够得以发展，要归功于军事技术的民用化。
中国民用无人机在近10年里得到了真正全方面的发展。与军用无人机相比，民用无人机更注重实用性和经济性，技术要求更低，真正降低研发成本和进入市场的门槛，这使得民用无人机得以快速发展。
如今，无人机在各行各业得到了更加广泛的应用，如各种演艺活动和体育赛事的航拍、新闻拍摄、农药喷洒、物资配送、城市规划与测绘。由于无人机小巧灵活，方便大范围巡查的特点，无人机在旱情、洪水、地震和森林火灾等自然灾害的评估和监测方面都发挥着巨大的作用。
我国目前应用最广泛的两种民用无人机是植保无人机和巡检无人机。
01植保无人机
我国土地地形地貌复杂，规模化的耕地面积不足，主要集中在华北平原，东北和西北。南方耕地比较分散，规模较小，作物品种的布局不一，在一定程度上限制了农业机械化发展，大型施药机器具难以适应其病虫害防治的要求。这时，植保无人机由于具有环境适应性强、灵活方便、不受作业田块条件和作物长势的限制，在应对小区域种植作物的病虫害防治中有巨大的优势。
02巡检无人机
巡检无人机搭载红外，可见光等检测设备，在电力行业，无人机主要被用于架空输电线路巡检。在电网系统故障，人员无法巡检时，无人机可以发挥其替代作用，大大提高了巡检和维修的速度和效率。在巡检过程中，还可以对空中的异物进行清理，如气球，塑料袋，风筝等。此外，巡检无人机还可用于线路的规划，和普通的卫星遥感与航空遥感相比，无人机更实时，成本更低，准确性更高，使线路走向与区域规划更加合理，输电线路的路径得到优化，大大降低了国家线路建设的成本。
在可见的未来，无人机涉及的领域将会不断扩大，无人机领域的专业人才需求也将不断增加，无人机在相关的领域拥有非常好的前景方向。