“保护者”RGMk1无人机
据“防务新闻”网站报道，英国国防部日前宣布，美国通用原子公司为英国皇家空军生产的第一架“保护者”RGMk1无人机（以下简称“保护者”无人机）完成首飞。英国向引进新一代长航时、中高空无人机迈进一步。
目前，英国皇家空军无人机部队装备的是MQ-9“死神”无人机。这是一种远程、中空长航时无人机，用于情报、监视、目标获取、侦察和攻击。由于近年来英国皇家空军认为“死神”无人机性能已跟不上技术发展，因此英国防部与美国通用原子公司达成协议，由该公司在MQ-9B“天空卫士”无人机基础上为其开发一款新型无人机以取代“死神”。
MQ-9B“天空卫士”无人机是MQ-9家族的最新型号，该无人机采用平直翼设计，翼展20米，最大起飞重量1.36吨，最大飞行速度460千米/小时，于2018年7月10日完成首次跨大西洋飞行。“保护者”无人机被称为英国版“天空卫士”。据悉，该无人机经过重新配置后，符合英国皇家空军需求。其搭载符合北约和英国安全认证标准的探测和回避航空电子设备，使得“保护者”无人机成为第一种经过该认证的遥控航空系统，可在繁忙、未隔离的民用空域飞行。另外，“保护者”无人机可自动起飞和降落，进行自我部署。
“保护者”无人机的续航时长达40小时，机上采用先进防冰和防雷保护措施，可在极端天气条件下执行任务，包括情报、监视、目标获取和侦察等任务。另外，该无人机还将装备下一代精确打击武器，可攻击高速移动目标和机动目标，如海上快艇等。据介绍，一架“保护者”无人机可携带3枚导弹，攻击力超过MQ-9“死神”无人机。此外，该无人机还可执行民用任务，包括搜索、救援和灾难响应等。
今年7月，英国国防部宣布，已与通用原子航空系统公司签署首批3架“保护者”无人机订单，其中包括3个地面控制站和支持设备，总价值约6500万英镑（约合5.67亿元人民币）。英国方面称，该批“保护者”无人机共16架。除此之外，英国还可能继续加购。按照计划，首架“保护者”无人机计划于2021年交付，2024年中期服役。英国国防大臣表示，随着航程和续航能力提高，“保护者”无人机的情报、监视、侦察、攻击能力增强，将在应对未来威胁中扮演关键角色。